Una Perspectiva Económica de la Actualidad Colombiana

Blog

  • ¿Quién da más?

    La
    experiencia con el uso de las subastas competitivas debe ser evaluada y de
    encontrarse positiva debe ser adoptada en otras actividades.
    El equipo económico del
    gobierno como una de sus últimas actuaciones ha establecido el mecanismo de las
    encuestas arancelarias, ya propuesto en un artículo de Guión del 28 de marzo de
    1985. El gobierno ha encontrado un mecanismo bastante ingenioso para captar
    algunas de las llamadas “rentas de escasez”. Como se ha informado, en
    las encuestas se pregunta a los importadores el recargo sobre el arancel que
    están dispuestos a pagar por obtener un cupo de importación. Las propuestas
    hechas por los importadores en las encuestas son utilizadas por el gobierno para
    dos cosas. En primer lugar, para fijar el sobrearancel y en segundo lugar para
    asignar los cupos de importación entre los encuestados. Las encuestas se
    ordenan de acuerdo a las propuestas presentadas y se aceptan de mayor a menor
    hasta que el cupo asignado se haya agotado. El recargo arancelario se hace
    igual al valor subastado por el último de los importadores cuya oferta fue
    aceptada.
    El mecanismo de
    encuestas es pues, ni más ni menos, una subasta de los cupos de divisas. Las
    propiedades de este tipo de encuestas no deben estudiarse en los libros de
    muestreo sino más bien en los artículos de los especialistas en los mecanismos
    de licitación. Los teóricos de las subastas en épocas recientes han hecho
    importantes desarrollos que han aparecido en artículos sobre el tema en las
    principales revistas académicas americanas.
    El mecanismo utilizado
    en las encuestas arancelarias se conoce con el nombre de subasta competitiva
    pues todos los participantes seleccionados terminan pagando el mismo precio.
    Los economistas interesados en este tema han logrado demostrar que este tipo de
    subastas tiene una serie de propiedades interesantes. En primer lugar, se ha
    podido demostrar que los licitantes son incentivados a mostrar sus verdaderas
    preferencias por el objeto subastado. En estas circunstancias la mejor
    estrategia para el licitante es decir la verdad.
    También se ha podido
    mostrar que las subastas competitivas producen el mismo resultado que se logra
    en las tradicionales subastas con martillero. En estas subastas, a viva voz,
    conocidas en la literatura como subastas inglesas, los participantes también
    tienen el incentivo de mostrar sus verdaderas preferencias por el objeto
    rematado. Este resultado de la equivalencia entre las subastas a viva voz y en
    sobre cerrado es bien interesante, pues a simple vista los dos mecanismos
    parecen bastante diferentes. Un caso particular de la subasta competitiva
    ocurre cuando se remata un artículo único. En este caso, y al igual que en las
    subastas de arte el ganador es quien ofrece el mayor valor pero paga no el
    precio que ofreció sino el del segundo más alto.
    La experiencia con el
    uso de las subastas competitivas debe ser evaluada y de encontrarse positiva
    debe ser adoptada en otras actividades. Por ejemplo, la adopción del principio
    de la subasta competitiva para las licitaciones de obras públicas tendría
    cambios muy importantes. Tal como se hace actualmente, el favorecido sería el
    oferente con la propuesta más baja. Sin embargo, el precio de la adjudicación
    sería el ofrecido por el segundo oferente más bajo.

    Como se expresaba en el
    mencionado artículo de la Revista Guión y se ha reiterado en columnas
    anteriores, la adjudicación de espacios en Inravisión tiene características
    similares a la asignación de cupos de importación. El Ministro de Hacienda que
    está preocupado por los medios de comunicación masiva, a lo mejor está pensando
    cambiar las reglas de juego de las adjudicaciones de Inravisión. Sería
    interesante que el equipo económico del gobierno, que ha aceptado las
    sugerencias sobre la asignación de los cupos de divisas, aproveche los últimos
    minutos de su mandato para desarrollar un mejor sistema de asignación de
    espacios en la televisión colombiana.

  • Dios se lo pague

    El
    esfuerzo de tantos voluntarios no aparece registrado en la contabilidad
    nacional pues por regla general estos voluntarios no reciben una remuneración
    por su trabajo. Sin embargo la magnitud de este esfuerzo puede ser
    considerable.
      
    Algunos políticos han
    tratado de imponer obligaciones adicionales a nuestros jóvenes. No solo han
    insistido en perpetuar el servicio militar obligatorio, institución a todas
    luces inequitativa e ineficiente, sino que no contentos con la judicatura y los
    años rurales para los médicos y odontólogos han querido desarrollar el servicio
    social obligatorio. Los defensores y proponentes de estas medidas por regla
    general están inspiradas por nobles ideales que sin quererlo tratan de ganar
    indulgencias con avemarías ajenas. Los que tienen que correr con los costos o
    sea los jóvenes y sus familias muchas veces encuentran más beneficioso buscar
    ayuda para lograr conseguir que los exoneren o que les toque un sitio
    aceptable. Para los privilegiados es más conveniente aceptar la institución y
    lograr hacer valer sus influencias que oponerse a algo que responde a tan
    nobles propósitos.
    Si los proponentes
    tuvieran que defender sus ideas en un curso elemental de economía serían
    rajados por profesores tan distanciados ideológicamente como Galbraith y
    Friedman. si trataran de defender sus ideas como algo que fuera necesario
    implantar en un país como Colombia, también serían suspendidos pues de los
    países de Latino América Colombia se ha distinguido como aquel en el que las
    organizaciones voluntarias tienen una mayor preponderancia.
    Los colombianos
    participamos en multitud de actividades sin ánimo de lucro. Desde el colegio
    estamos acostumbrados a participar en los Scouts, la congregación mariana, la
    banda de guerra, los equipos de fútbol, las academias literarias, etc. Nuestras
    madres han colaborado en bazares para la construcción de las iglesias. Las  señoras de los funcionarios públicos y las
    damas de sociedad participan en obras de caridad. Numerosos padres y madres de
    familia participan en las juntas directivas de las asociaciones respectivas en
    muchos colegios.
    El esfuerzo de tantos
    voluntarios no aparece registrado en la contabilidad nacional pues por regla
    general estos voluntarios no reciben una remuneración por su trabajo. Sin
    embargo la magnitud de este esfuerzo puede ser considerable. En los Estados
    Unidos, según Peter Drucker, uno de cada dos adultos o sea un total de ochenta
    millones de personas trabaja como voluntaria. Si a estos voluntarios se pagara
    el salario mínimo recibirían 150 miles de millones de dólares, aproximadamente
    el 5 por ciento del PIB de los Estados Unidos.
    Según Drucker, la
    importancia de las organizaciones sin ánimo de lucro va más allá de lo que
    indican las cifras anteriores. Las organizaciones de voluntarios que han tenido
    éxito se han destacado por su devoción a la administración y se han mostrado
    más preocupados que los mismos negocios por cuidar sus recursos monetarios. Los
    negocios, según Drucker, deben aprender de las organizaciones sin ánimo de
    lucro que deben comenzar definiendo su misión aún antes de fijar las
    recompensas a sus ejecutivos. Las organizaciones sin ánimo de lucro muchas
    veces tienen algo que es muy escaso en los negocios. Una junta directiva que
    funcione. Los ejemplos analizados por Drucker muestran que para hacer una junta
    efectiva antes de hablar de sus funciones es necesario organizar su trabajo.

    La transformación continuada
    del voluntario de un amater a un profesional entrenado un funcionario que no
    cobra sueldo es el desarrollo más importante del sector sin ánimo de lucro.
    Para motivar a estos trabajadores es muy importante en primer lugar asegurarles
    que la organización tenga una misión clara, algo que oriente todo lo que la
    organización haga. Lo segundo que necesitan estos trabajadores es
    entrenamiento, entrenamiento y más entrenamiento. Y finalmente responsabilidad.

  • Panorama Económico Mundial 1990

    Por
    estas épocas el Fondo Monetario Internacional publica todos los años su llamado
    Panorama Económico Mundial en el que entre otras cosas presenta sus pronósticos
    sobre la posible evolución de la economía mundial.
      
    Para buena parte de
    nuestros analistas, Colombia constituye un caso excepcional. Los eventos que
    ocurren en la economía mundial suelen ignorarse completamente. Muy pocos comentaristas
    están pendientes de lo que acontece en otras partes del mundo. Las discusiones
    de política económica en Colombia no utilizan suficientemente la experiencia de
    otros países. Sin embargo, algunos tratan de estar informados de lo que está
    ocurriendo en el resto del mundo. Los informes que publican los organismos
    internacionales usualmente contienen información muy valiosa. El Banco Mundial
    presenta anualmente el Informe sobre el Desarrollo Mundial. El BID publica su
    Informe llamado Progreso Económico y Social de América Latina que presenta un
    interesante resumen de los acontecimientos económicos latinoamericanos. Por
    estas épocas el Fondo Monetario Internacional publica todos los años su llamado
    Panorama Económico Mundial en el que entre otras cosas presenta sus pronósticos
    sobre la posible evolución de la economía mundial.
    En el capítulo sobre
    los principales problemas de política en los países industrializados el informe
    del FMI nos presenta en primer lugar un interesante análisis sobre la importancia
    de considerar como principal objetivo de la política monetaria la estabilidad
    de precios. Según el análisis del fondo, la experiencia reciente parece estar
    mostrando que los países que han logrado reducir la inflación han experimentado
    una larga expansión económica. Para los que aprendieron macroeconomía a
    comienzo de los setenta estos resultados pueden parecer increíbles. En esa
    época se suponía que existía una relación inversa entre la tasa de desempleo y
    la inflación. Se pensaba que una inflación más alta permitía disminuir la tasa
    de desempleo y hasta distinguidos economistas galardoneados con el Premio
    Nobel, utilizaban estas relaciones para explicar cual debería ser la mezcla
    óptima de los instrumentos de política macroeconómica. Estos ilustres profesores
    del MIT dieron respetabilidad a lo que se conoció como la curva de Philips. Los
    eventos recientes parecen entonces estar mostrándonos que el célebre Profesor
    Inglés no hizo honor al lema de la famosa multinacional holandesa pues no fue
    “alguien en quien confiar”.
    Esta revaluación de la
    sabiduría convencional indudablemente debe afectar el manejo de la política
    económica colombiana. No es posible que mientras los países industrializados
    están pensando en adoptar una política de estabilidad de precios, en Colombia
    todavía estamos tolerando una inflación del 30 por ciento. Más aún, no
    deberíamos contentarnos con el veinte por ciento que nos ofrecen algunos
    distinguidos colegas.
    Evidentemente la
    reducción de la inflación no es fácil. Como decía Milton Friedman en una
    entrevista en el Playboy de febrero de 1973 desde el punto de vista técnico no
    es muy difícil parar la inflación. El problema real es que los efectos
    favorables aparecen al comienzo mientras que los problemas ocurren
    posteriormente. Según Friedman la inflación se parece al licor. Los primeros
    tragos producen un ambiente agradable mientras que el guayabo ocurre al otro
    día.  Los costos de reducir la inflación
    no son cero.
    El informe del Fondo
    Monetario presenta algunas experiencias interesantes de los países que han
    ingresado a la Organización de Inflacionarios Anónimos. Algunos de estos países
    han logrado desterrar de sus economías la inflación por medio de medidas
    ortodoxas mientras que otros han complementado las medidas ortodoxas de control
    de los medios de pago con otras un poco heterodoxas como el control de ingreso
    y salarios. Según el Panorama Económico Mundial 1990 “La experiencia
    sugiere que el basarse en una reducción endógena del déficit fiscal puede no
    ser suficiente para un programa creíble de reducción de la inflación. Donde la
    inflación se ha arraigado dando lugar a la indexación, las políticas
    financieras acomodaticias en exceso, son típicamente parte del problema y no
    una mera consecuencia de la inflación. En tales casos,un fuerte ajuste fiscal
    es una precondición esencial para un programa creíble de estabilización debido
    a que elimina las expectativas de una recaída en el financiamiento
    inflacionario del déficit fiscal”.

  • Los modernos Robin Hood

    Las
    empresas de servicios públicos en estos momentos tienen un monumental programa
    de bienestar totalmente desconocido por los habitantes de las principales
    ciudades. Estos modernos Robin Hoods han diseñado unos sistemas de tarifas que
    buscan quitarle a los ricos para darle a los pobres    .
      
    En esta época en que se
    inician las administraciones de los nuevos alcaldes es muy útil poner de
    presente que en Colombia las administraciones locales han asumido un papel que
    de acuerdo con los libros de texto sobre teoría de política fiscal no deberían
    estar haciendo. El famosos libro del Profesor Musgrave sobre las Finanzas Públicas
    señala tres funciones del gobierno, la de estabilización, la de redistribución
    y la de asignación de recursos.
    La función de
    estabilización, obviamente, está a cargo de la nación pues ninguna de las
    administraciones tiene acceso a la imprenta del Banco de la República. La
    función de asignación ha sido considerada como la típica que pueden desempeñar
    los gobiernos subnacionales. Por lo general estos gobiernos conocen mejor las
    preferencias de sus ciudadanos y cuentan con mejor información que el gobierno
    nacional. La mayor eficiencia de los gobiernos locales para desempeñar la
    función de asignación ha sido una de las principales razones para la
    descentralización administrativa llevada a cabo por los dos últimos gobiernos.
    La función de
    redistribución por lo general está asignada al gobierno nacional pues el
    gobierno nacional no solo tiene unos recursos más amplios sino que cuenta con
    unos instrumentos más adecuados para realizar los cambios en la distribución de
    ingreso.
    El asignar a los
    gobiernos locales la función de distribución tiende a causar serias
    distorsiones en la asignación de recursos muchas veces causada por el deseo de
    atraer industrias o mano de obra de otras regiones. Esta guerra de incentivos
    puede causar serios desequilibrios fiscales en las ciudades. La gran crisis
    fiscal de finales de los setenta en la ciudad en Nueva York en gran parte se
    debió a querer mantener un sistema de bienestar social  para la ciudad por encima del vigente en el
    resto de los Estados Unidos.
    Las empresas de servicios
    públicos en estos momentos tienen un monumental programa de bienestar
    totalmente desconocido por los habitantes de las principales ciudades. Estos
    modernos Robin Hoods han diseñado unos sistemas de tarifas que buscan quitarle
    a los ricos para darle a los pobres. Las tarifas para los bajos consumidores
    están muy por debajo del costo económico de producir el servicio. Los costos
    para las industrias y los altos consumidores están muy por encima de los costos
    de las empresas. de servicios públicos.
    Algunos estimativos
    para la Empresa de Energía de Bogotá que se ha caracterizado como la campeona
    de la redistribución muestran que las transferencias son alrededor de la quinta
    parte de los ingresos corrientes. Este programa social surgido a finales de los
    sesenta es desconocido por la mayoría de los bogotanos. La Junta Nacional de
    Tarifas, una institución cuyas funciones se han vuelto anacrónicas en un
    ambiente descentralizador, ha establecido programas que hoy en día ya no se
    pueden sostener.
    Los libros de texto
    elementales sobre la teoría del bienestar y los cambios en los países
    comunistas nos enseñan que la redistribución no debe hacerse a través del
    sistema de precios. Las distorsiones introducidas son de tal magnitud que
    cualquier posible beneficio logrado se pierde por el efecto negativo en la
    asignación de recursos.

    Estos subsidios e
    impuestos implícitos inherentes en el esquema de tarifas vigentes deben ser
    objeto de un cambio. En primer lugar deben hacerse explícitos. Las cuentas a
    los usuarios de bajos consumos deben indicar el monto del subsidio. Los recibos
    entonces tendrán tres valores. El costo para la empresa, el valor del subsidio
    y el neto a pagar o sea la diferencia entre los dos primeros. En segundo lugar,
    el gobierno nacional, quien es el encargado de la función redistributiva, debe
    asumir este subsidio. Como las distorsiones creadas por los esquemas tarifarios
    son tan grandes es probable que el proceso de transición hacia la financiación
    de los subsidios por parte del gobierno central no  pueda hacerse de manera inmediata.

  • Volver a crecer


    La campaña presidencial de 1990 se caracterizó por
    una ausencia de debate en torno a los temas económicos. La consulta popular
    terminada en marzo de 1990, con su énfasis en la disputa interna por el
    candidato del partido de gobierno, logró silenciar casi completamente las
    discusiones de carácter económico. Los asesinatos de los precandidatos y la
    situación de orden público en las elecciones de mayo desplazaron de la mente de
    los electores las consideraciones de bolsillo.
    Las pocas discusiones sobre temas económicos mostraron, curiosamente,
    una gran coincidencia tanto en los diagnósticos como en los programas de los
    diversos candidatos. La falta de discusión sobre los diagnósticos y los
    programas de los candidatos puede contribuir a un falso sentido de seguridad de
    los encargados de formular la nueva política económica. Para muchos de ellos la
    afirmación de que a la economía le ha ido bien mientras que al país le ha ido
    mal puede llevarlos a no tomar las medidas apropiadas.
    Para muchos colombianos la gestión económica en los últimos años ha sido
    bastante satisfactoria. Obviamente, cuando se compara con algunos países
    latinoamericanos, Colombia se destaca en su desempeño económico. Por el
    contrario, cuando se comparan los resultados obtenidos en Colombia con los de
    los cuatro tigres de Asia la gestión económica no sale muy bien librada. Lo que
    usualmente no se menciona es que durante los ochenta la tasa de crecimiento del
    PIB de Colombia fue igual a la del conjunto de los     países en desarrollo.
    Colombia no puede continuar creciendo al mismo ritmo promedio de los países en
    desarrollo.
    Indudablemente, este desempeño por debajo de nuestro potencial se debe a
    los problemas causados por el endeudamiento externo. Tantas veces se nos ha
    repetido que Colombia ha manejado su problema de endeudamiento externo mejor
    que los otros países latinoamericanos que hemos acabado creyendo que no tenemos
    problemas. Colombia es uno de los países al que las Instituciones
    Multilaterales han denominado como altamente endeudados. En las estadísticas
    publicadas cada año por estos organismos seguimos apareciendo con un asterisco.
    Las notas de pie de página que acompañan estos cuadros nos recuerdan que
    pertenecemos a ese conjunto con graves problemas de deuda externa. Más aún, la
    realidad que vivimos cada día nos confirma que esto no es un mero capricho de
    los que elaboran las estadísticas. Los fenómenos que acompañan el alto
    endeudamiento externo también ocurren en Colombia. La disminución del ahorro
    interno, la postración de la inversión, el relativo estancamiento de la
    economía y la inflación son algunos de los síntomas que se presentan en
    Colombia y en otros     países altamente endeudados.
    Colombia debería estar pensando al igual que un gran economista argentino.
    Hay que volver a crecer. El gobierno que comienza el próximo 7 de agosto tiene
    una gran oportunidad. El respaldo inicial a la política económica del nuevo
    Presidente indudablemente será superior al que los respaldó en las urnas. El
    nuevo gobierno debe aprovechar esta magnífica oportunidad en que hay un gran
    consenso en Colombia y en el mundo en asuntos de política económica para tomar
    las medidas que nos pongan en una trayectoria de alto crecimiento. La apertura
    tímidamente comenzada en el tiempo de descuento del gobierno de Barco debe
    adoptarse con entusiasmo. Colombia en los próximos cuatro años tiene que
    integrarse a la economía mundial. Más aún, debemos desplazar a las economías
    del Asia como ejemplos de un verdadero desarrollo.

  • Ingeniería Financiera

    Hoy en
    día los encargados de la política monetaria y financiera consideran que lo que
    hoy se conoce con el nombre de la ingeniería financiera puede contribuir
    acertadamente a la solución de los problemas del sector financiero.
    El Gobierno ha venido
    impulsando una serie de cambios en el sistema financiero que pueden llegar a
    tener importantes efectos. El proceso de privatización de los bancos anunciado
    en agosto del año pasado ha avanzado considerablemente. Las propuestas para la
    compra del Banco de los Trabajadores están siendo evaluadas y la decisión se
    tomará en muy breve tiempo. La rentabilidad del sistema bancario ha aumentado
    como consecuencia de los cambios en los encajes e inversiones forzosas. Los
    compradores del Banco van a tener un resultado aún mejor del esperado cuando
    hicieron las propuestas.
    Este paso, aunque
    modesto, va a mejorar la eficiencia del sistema bancario. Los nuevos
    administradores del Banco de los Trabajadores buscarán disminuir los costos de
    operación y aumentar su participación en el mercado. Los nuevos inversionistas
    estarán muy interesados en mostrar que pueden ser más eficientes que el
    gobierno. Otras medidas tomadas por el gobierno van a contribuir en aumentar la
    competencia de los bancos. Recientemente, se ha autorizado al sistema bancario
    a extender los plazos de sus prestamos. Los bancos se les ha permitido entonces
    competir con otros intermediarios financieros dándoles la oportunidad de
    ampliar los segmentos del mercado que sirven.
    Simultáneamente, con
    los cambios en el sector bancario, el sector financiero ha venido perdiendo
    dinamismo. En los últimos 4 años se interrumpió lo que se conoce como la
    profundización del sector financiero. Los recursos líquidos de la economía
    conocidos técnicamente como la oferta monetaria ampliada medidos como una
    proporción del PIB han disminuido. Este fenómeno común a los países con problemas
    de deuda externa tiene importantes implicaciones para el sector financiero pues
    los diferentes intermediarios tienen que disputarse unas tajadas de un ponqué
    cada vez menor.
    El Gobierno ha dictado
    una serie de medidas tendientes a ampliar el tamaño del ponqué. Los fondos de
    pensiones, el fondo Colombia, los bonos con cupones de suscripción de acciones
    son algunos de los instrumentos que se están intentando utilizar para ampliar
    el sector financiero.  Las normas básicas
    para su funcionamiento se han promulgado. La elaboración de las normas
    detalladas y la puesta en marcha de las instituciones son etapas que requieren
    todavía un importante esfuerzo.
    Hace algún tiempo las
    llamadas innovaciones financieras fueron percibidas por las autoridades
    monetarias de turno como un obstáculo para alcanzar sus objetivos. Hoy en día
    los encargados de la política monetaria y financiera consideran que lo que hoy
    se conoce con el nombre de la ingeniería financiera puede contribuir
    acertadamente a la solución de los problemas del sector financiero. Lo
    importante para que el beneficio buscado por los intermediarios económicos esté
    de acuerdo con el beneficio para la sociedad es contar con un marco regulatorio
    adecuado. Los cambios en el sistema regulatorio realizados últimamente
    indudablemente apuntan en la dirección correcta. Adicionalmente, debe contarse
    con suficiente información para que el público pueda apreciar el riesgo de los
    intermediarios financieros y de esta manera decidir de una manera mejor en
    dónde poner sus ahorros.

    Los ingenieros financistas tienen que aprender como se ponen en marcha
    los nuevos instrumentos del mercado de capitales. El público para poder
    utilizar los nuevos servicios necesita conocer en detalle la manera como va a
    funcionar el sistema financiero. Estos cambios requieren  que los gerentes financieros de las compañías
    aprendan a usarlos y los mismos consumidores tienen que saber cómo trabajar con
    ellos. Para poder tener un efecto positivo es necesario llevar a cabo cambios
    adicionales. El sistema debe ser liberado especialmente en cuanto se refiere a
    las tasas de interés. La eliminación de las retenciones en la fuente para los
    rendimientos financieros puede evitar que la gente se salga del sector formal.
    La eliminación del control de cambios contribuiría a un sector financiero más
    dinámico. 

  • Transporte y desarrollo

     Como
    bien lo anotaba la Misión Currie, “La falta de un sistema unificado de
    transporte en Colombia es uno de los factores principales que contribuyen a un
    elevado costo de los artículos manufacturados”.
    Los candidatos a la
    Presidencia de la República han identificado la mejora del sistema de
    transporte como una condición necesaria para tener éxito en la política de
    apertura. Las mejoras en el transporte son vistas por muchos como la salvación
    mientras que por otros, en especial los fabricantes de vehículos, como una
    disminución de su demanda. Estos últimos consideran que entre mejores sean las
    condiciones del sistema mayor será la eficiencia del transporte y por lo tanto,
    para transportar un volumen de carga dado, menores serán los requerimientos de
    equipo.
    Hay dos aspectos
    importantes que afectan los requerimientos de vehículos. En primer lugar, un
    aumento en la velocidad no se traduce en un aumento proporcional de los
    kilómetros recorridos al año. Existen una serie de tiempos muertos como el
    cargue y descargue que no dependen de la velocidad. En segundo lugar, si bien
    los kilómetros recorridos en un año pueden aumentar, la vida útil de los
    vehículos medida en años se reduce cuando el kilometraje anual aumenta. La
    disminución de la vida útil en años genera un aumento en la demanda de equipos
    en el largo plazo.
    Por otra parte, existe
    un fenómeno más importante que es el efecto de las mejoras de transporte en el
    desarrollo económico. La Misión del Banco Mundial dirigida por el Profesor
    Currie, planteó en 1951 la importancia de integrar la economía colombiana en un
    gran mercado nacional. Como bien lo anotaba la Misión Currie, “La falta de
    un sistema unificado de transporte en Colombia es uno de los factores
    principales que contribuyen a un elevado costo de los artículos manufacturados.
    A su turno estos costos limitan en proporción considerable la demanda de tales
    bienes”. Como consecuencia de los estudios del Banco Mundial se construyeron
    los tramos más importantes de la red troncal nacional y el Ferrocarril del
    Magdalena.
    El Plan de Integración
    Nacional (PIN) puesto en marcha durante el Gobierno del Presidente Turbay
    continuó esta tradición iniciada por la Misión del Banco.  En el PIN se replanteó la importancia de unir
    las grandes regiones colombianas mediante inversiones en infraestructura para
    lograr un mayor crecimiento económico.
    Los planteamientos del
    Banco y del PIN, no sólo obedecían a una estrategia de dotación de infraestructura
    sino que también incluían una perspectiva del desarrollo de la economía. Las
    inversiones buscaban incentivar la especialización del trabajo y así obtener
    economías de escala en la producción. Al igual que Adam Smith consideraban que
    la especialización estaba limitada por la extensión del mercado. Con una mayor
    eficiencia del transporte se pretendía lograr un mayor grado de especialización
    y una mayor eficiencia de las industrias.
    Las mejoras del
    transporte han logrado crear un mercado de carácter nacional para muchos
    artículos. La producción se ha concentrado en los sitios con mejores
    características y se han podido lograr economías de escala. Infortunadamente,
    por la misma topografía del país, los costos de transporte siguen siendo
    elevados y se constituyen hoy en día, en una de las limitantes mayores para que
    Colombia se pueda insertar en la economía mundial. La estrategia de los noventa
    parece ser entonces, aumentar la especialización de Colombia en el contexto
    mundial mediante la reducción de los costos de transporte. Hoy como ayer los
    fabricantes de vehículos pasarán algunas noches de insomnio pensando en la
    reducción temporal de la demanda de toneladas-kilómetro.

  • A exportar fósforo

    Los
    consultores colombianos han estado acostumbrados a contratar con el gobierno en
    donde el mercadeo utilizado es muy distinto al que se requiere en una
    competencia internacional.
    Recientemente Fonade ha
    publicado una nueva edición del directorio de los consultores inscritos en su
    Registro. El Directorio de Consultores de FONADE reune a compañías de todos los
    tamaños. Aparecen en él desde las grandes firmas con gran cantidad de
    profesionales hasta las empresas de papá y mamá donde los socios tienen que
    hacer todas las funciones. El Directorio es una fuente importante de
    información sobre una actividad relativamente desconocida en Colombia.
    Toda nueva información
    es bienvenida pues a diferencia de los Estados Unidos donde los cambios en la
    reglamentación de las profesiones han inducido una fuerte competencia, en
    Colombia está mal visto que los profesionales hagan campañas de mercadeo
    similares a las utilizadas en otras actividades productivas. Las sociedades
    profesionales tienen prohibida muchas veces la competencia de precios. Los
    grandes productores, llámense Instituto de Seguros Sociales, Ministerio de
    Obras Públicas o Empresas del Sector Eléctrico, tienen unas tarifas que
    reconocen a sus contratistas. Más aún, es frecuente que los contratos se
    adjudiquen sin tener en cuenta los precios consignados en las ofertas.
    Las tarifas determinan
    los salarios de enganche de los nuevos profesionales y por su forma de liquidación
    muchas veces distorsionan las decisiones tecnológicas. Las compañías de
    ingenieros han encontrado más rentable utilizar tecnologías poco intensivas en
    capital pues sus ganancias están directamente relacionadas con los gastos de
    personal y por lo tanto carecen de incentivos para adquirir equipos que los
    reduzcan. Como en muchos contratos las ganancias son una proporción de los
    costos, los incentivos par aumentar la eficiencia son muy pocos.
    La devaluación del peso
    colombiano ha hecho atractiva la prestación de algunos servicios profesionales
    en los mercados externos. Los planes de apertura incluyen como un sector de
    alta potencialidad la exportación de servicios profesionales. Para lograr
    convertir esos deseos en realidad se requiere por una parte, reducir los costos
    de los equipos utilizados por las firmas de consultoría, mejorar las
    telecomunicaciones y  el transporte aéreo
    y por otra, mejorar el mercadeo de estos servicios.
    Los consultores
    colombianos han estado acostumbrados a contratar con el gobierno en donde el
    mercadeo utilizado es muy distinto al que se requiere en una competencia
    internacional. La elaboración de las propuestas en Colombia tiene un carácter
    formal. Es frecuente que en Colombia sean rechazadas las propuestas formuladas
    por que no se incluyó el paz y salvo o por que no se adjuntó un documento que
    reposa en los archivos de la entidad contratante.
      

    Los responsables del
    trabajo de mercadeo de servicios profesionales no disponen de muchos
    conocimientos que los puedan guiar en su toma de decisiones. Por la relativa
    novedad del tema no han aparecido muchos libros, artículos o publicaciones
    sobre el mismo. Una notable excepción es el libro “Mercadeo de Servicios
    Profesionales” de Philip Kotler y Paul N. Bloom.  Los responsables del mercadeo de servicios
    profesionales, a diferencia de lo que sucede en el mercadeo de otras
    industrias, no pueden basar sus decisiones en material escrito. Tampoco pueden
    guiarse por la experiencia de colegas en situaciones similares, pues existe una
    tendencia entre las personas que trabajan en el mercadeo de servicios
    profesionales a no hablar de muchos de sus enfoques por miedo a perder su
    ventaja competitiva. 

  • Un Ejercito de Voluntarios

    El Doctor López Michelsen y el editorialista del matutino bogotano
    han destacado la importancia de dar una mejor organizaci    ón a las fuerzas militares.

    El servicio
    militar es inconveniente e innecesario. As    í comenzó  Milton Friedman su columna
    en Newsweek el 19 de diciembre de 1966. Hoy 23 a    ños después el Ex-Presidente Alfonso López
    Michelsen y el diario El Tiempo en sus editoriales y en su columna Contraescape
    reviven el debate sobre la forma en que se debe organizar el ejercito. Aun
    cuando no es la primera vez ni probablemente ser    á la última en que coinciden los exponentes del liberalismo económico y los del partido liberal colombiano es interesante destacar
    que hay temas importantes en donde pueden lograrse consensos entre tendencias
    pol    íticas muy diversas.
    El Doctor López Michelsen y el editorialista del matutino bogotano han
    destacado la importancia de dar una mejor organizaci    ón a las
    fuerzas militares. Juzgan que se precisa de un gran administrador que pueda
    manejar eficientemente los recursos del Ministerio de Defensa colombiano.
    Aunque no lo dicen expresamente est    án abogando
    por que en el pr    óximo gobierno se nombre un
    Ministro de Defensa civil. Teniendo en cuenta la influencia que tienen el
    ilustre Ex Presidente liberal en el candidato de su partido y los nexos que han
    existido entre el doctor Gaviria y su antigua casa editorial es muy probable
    que en caso de ganar el partido liberal coloque un civil en el Mercedes del
    Ministerio de Defensa.
    Como parte
    del nuevo manejo gerencial del Ministerio de Defensa se prev    é un fortalecimiento de los cuerpos especiales del ejército. El éxito del nuevo cuerpo especial en
    C    órdoba es sin lugar a dudas un buen ejemplo de la importancia de
    enfrentar profesionales a la guerrilla. La profesionalizaci    ón de las fuerzas armadas implicará entonces
    tarde o temprano la abolici    ón del servicio militar.
    Los
    argumentos utilizados por Friedman en su columna del semanario americano para
    proponer la eliminaci    ón del servicio militar
    obligatorio en los Estados Unidos obviamente son muy diferentes. Para Friedman,
    el proceso de seleccionar una peque    ña minoría de jóvenes utilizado era inequitativo,
    ineficiente e inconsistente con una sociedad libre. Evidentemente al
    seleccionar arbitrariamente a una minor    ía para
    servir en el ejército se cometen injusticias entre los afortunados que no son
    seleccionados y aquellos que s    í lo son. La injusticia es mayor
    cuando a los seleccionados se les pagan salarios por debajo del nivel del
    mercado. De hecho se est    á cobrando un impuesto que podríamos llamar “en especie” a un grupo de nuestra sociedad.
    Para poder hacer cumplir la obligaci    ón del
    servicio militar es necesario fijar restricciones a los j    óvenes que no tengan su situación militar
    definida. Estos no pueden aceptar empleos, ni pueden viajar libremente al
    extranjero mientras no definan su situaci    ón militar.
    Para un libertario como Friedman estas restricciones son inconsistentes con una
    sociedad libre.
    Friedman en
    su art    ículo no solo da argumentos para acabar con el servicio militar
    obligatorio sino que contesta las principales objeciones en contra de su
    propuesta de un ej    ército de voluntarios. Según Friedman, el argumento de que el costo del ejército voluntario es muy alto no es muy válido cuando
    se analiza el costo real para la sociedad de un ej    ército de
    conscriptos. Como bien lo afirma Friedman, el costo del servicio militar est    á siendo pagado por los reclutas pues están recibiendo
    un salario menor que el que podr    ían ganar en
    el mercado. Este costo no aparece en los presupuestos del Ministerio de Defensa
    pero es indudablemente un costo para la sociedad. En caso en que se tenga un ej    ército de voluntarios el costo será menor pues
    los que se vinculen libremente a las Fuerzas Armadas lo har    ían por que les gusta y por lo tanto estarían dispuestos a recibir un salario un poco menor al que obtendrían en otra ocupación. Más aún, el costo de mantener un ejército
    voluntario se reducir    ía considerablemente pues no tendría que dedicarse tanto tiempo al entrenamiento de los soldados pues
    su per    íodo de servicio sería más largo.
    Lástima que los acontecimientos luctuosos recientes y nuestros antecedentes
    santenderistas que nos han concentrado en el tema de la asamblea constituyente,
    hoy constitucional, no hayan permitido debatir temas tan importantes para la
    sociedad como el del servicio militar obligatorio.

  • La Gerencia de la Capital

    Sin
    pretender tener las soluciones que únicamente podrían conocerse después de un
    estudio institucional que la capital está en mora de realizar, valdría la pena
    hacer una serie de comentarios que puedan contribuir a que la próxima
    administración cumpla con sus deseos de mejorar el manejo gerencial del
    Distrito.
    Faltan 30 días para el
    cambio de Alcalde. El Alcalde electo ha hecho especial énfasis en que le va a
    dar un manejo gerencial a la ciudad. Sin pretender tener las soluciones que
    únicamente podrían conocerse después de un estudio institucional que la capital
    está en mora de realizar, valdría la pena hacer una serie de comentarios que
    puedan contribuir a que la próxima administración cumpla con sus deseos de
    mejorar el manejo gerencial del Distrito.
    Como bien lo ha
    demostrado la experiencia reciente, debe distinguirse entre el manejo de las
    grandes empresas descentralizadas y el manejo de la administración central. El
    manejo de las empresas depende en buena parte de una buena selección de los
    gerentes. La gestión de Andrés Pastrana ha sido exitosa pues ha logrado contar
    con buenos gerentes en el acueducto, la energía, los teléfonos y el Idu.
    El Alcalde tiene un
    papel importante también en las Juntas Directivas de estas cuatro grandes
    empresas. El respaldo del Alcalde es crucial para que la Administración de
    estas Empresas pueda tomar las decisiones más acertadas. Las buenas intenciones
    de una Administración Distrital muchas veces se frustran al más alto nivel. Hoy
    en día la Juntas de las grandes Empresas se han convertido más bien en unas
    juntas de adquisiciones. Como bien lo ha prometido el Alcalde Caicedo Ferrer,
    el cambio en las Juntas Directivas es de vital importancia para la buena marcha
    de la Administración Distrital. No solo debe considerarse si es o no bueno que
    los Concejales participen en las Juntas, sino que también debe estudiarse si no
    se requiere que como en el Brasil se profesionalicen creando el cargo de
    miembro de junta. Estos miembros de Junta deberían ser personas de dedicación
    total a dichas labores.
    El control de la
    gestión de los Gerentes de las Empresas es vital. La tendencia moderna en
    control de gestión parte de un compromiso entre los dueños (el Distrito) y el
    Gerente. Este compromiso que tiene todas las características de un Contrato y
    que se conoce como el Plan Contrato, fija en forma cuantitativa los compromisos
    que debe cumplir el Gerente a cambio de los recursos que le entrega la
    Administración para su gestión. Los compromisos ad-hoc como el impuesto a la
    ETB para financiar la semaforización deben desaparecer y convertirse en
    compromisos explícitos fijados en términos monetarios y registrados en el presupuesto,
    para que la gestión pueda ser juzgada adecuadamente. El Gerente de Teléfonos
    será entonces responsable de que los teléfonos funcionen y el Director del DATT
    será responsable de que los semáforos operen bien.
    El manejo gerencial de
    la administración central es mucho más complicado. Aquí no solo se requiere
    contar con buenos funcionarios sino que también se deben realizar cambios
    importantes en la manera como opera. Los procedimientos existentes parecen
    estar diseñados para que no funcionen. El proceso de contratación es demasiado
    complejo. El registro de contratistas a pesar de estar unificado es un
    obstáculo formidable para lograr una mayor competencia en el proceso de
    contratación. Algunos requisitos que en teoría son buenos en la práctica se han
    convertido en barreras que han incrementado el costo de servir al Distrito. Hoy
    en día hacer una propuesta al Distrito es tremendamente costoso pues se
    requiere volver a aportar todas las certificaciones que reposan en el Registro
    Unico de Proponentes.
    La organización del
    Distrito a nivel central parece haber sido diseñada por anarquistas. La
    responsabilidad y la autoridad se han diluido. Existe un gran número de
    agencias sin ningún poder real. Para hacer un proyecto importante es necesario
    reunir a personas de muchísimas áreas. La reunionitis es sin duda una
    enfermedad que tiene un medio ambiente favorable en el Distrito.

    Si el Plan Contrato es
    útil para mejorar el manejo de las grandes Empresas, su utilización para la
    Administración Central es absolutamente necesaria. Mientras no se hayan fijado
    las metas que deben cumplir los funcionarios y no se efectúen mediciones de su
    cumplimiento los funcionarios de turno no serán responsables sino ante los
    padrinos que los hicieron nombrar.