Una Perspectiva Económica de la Actualidad Colombiana

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  • Apertura de Modelos

    Desde el punto de vista
    práctico, el mejor modelo no es que el tiene unas hipótesis más realistas sino
    el que logra predecir los eventos futuros con mayor precisión.
    Recientemente han
    salido publicados los primeros libros sobre la apertura económica. Entre ellos
    se destacan dos publicaciones de Fedesarrollo y Tercer Mundo con títulos muy
    parecidos. Los libros Apertura y Modernización: las reformas de los noventa y
    Apertura y Crecimiento: El reto de los noventa presentan el esfuerzo conjunto
    de dos instituciones muy vinculadas a los temas económicos. El primero de los
    libros citados está dedicado a hacer una recopilación de las reformas hechas
    por la presente administración mientras que el segundo presenta una descripción
    de tres modelos de la economía colombiana que sirven para analizar los posibles
    efectos de la apertura.
    Estos dos libros aunque
    hechos por el mismo grupo de personas son radicalmente diferentes. Mientras que
    el primero presenta muy claramente los cambios hechos en la legislación
    colombiana y le presta un buen servicio al público interesado en los temas
    económicos, el segundo deja al lector común bastante confundido. Los que
    compren el libro Apertura y Crecimiento: el reto de  los noventa, creyendo que van a encontrar una
    fácil explicación de lo que nos espera en el futuro les va ocurrir muy
    probablemente lo que le ha ocurrido a distinguidos economistas no académicos
    que han comprado el libro Fundamentos del Análisis Económico creyendo que iban
    a encontrar una versión resumida del magnífico libro de principios del Profesor
    Samuelson.
    Si uno se repone del
    choque que le causa el abrir un libro lleno de ecuaciones y cuadros y comienza
    a leer con cuidado la presentación de los modelos y sus resultados se puede dar
    cuenta que cualquier parecido entre los tres modelos es pura coincidencia. Los
    resultados son tan diferentes como eran las opiniones de los integrantes del
    equipo económico del gobierno. La pelea entre Hommes y Samper vuelve a surgir
    pero esta vez los antagonistas son por una parte Carlos Caballero, Manuel
    Ramírez y Ana María Rodríguez y por la otra Eduardo Lora, José Antonio Ocampo y
    Leonardo Villar. 
    Ante esta divergencia
    en los resultados uno podría pensar que la divergencia entre los integrantes
    del equipo económico era más bien una consecuencia de que existían dos modelos
    igualmente atractivos y que cada bando había escogido uno de ellos. El cínico
    podría pensar que más bien la existencia de dos modelos que producen resultados
    diferentes se debe a que hay dos visiones del mundo totalmente diferentes. Para
    los cepalinos la apertura es sinónimo de desempleo, recesión y todos los otros
    males mientras que para los aperturistas la manera de salir del desarrollo es
    inyectando a la economía la competencia con el exterior para que sobrevivan los
    más eficientes.
    Infortunadamente, el
    lector común no puede discernir de la presentación de los modelos y de sus
    resultados si realmente los supuestos que tienen cada uno de ellos están
    llevando indefectiblemente a un resultado más o menos de acuerdo con la visión
    del mundo que tienen los investigadores que han desarrollado los modelos.
    Aunque se pudiera dedicar un esfuerzo considerable a profundizar sobre la
    estructura de los modelos para encontrar cual de ellos es más realista, en sus
    suposiciones y en su visión del mundo no pareciera que fuera muy útil este
    ejercicio. Desde el punto de vista práctico, el mejor modelo no es que el tiene
    unas hipótesis más realistas sino el que logra predecir los eventos futuros con
    mayor precisión.
    Mientras llegamos al
    otro siglo y analizamos cual de los modelos tuvo más éxitos en la predicción de
    los efectos de la apertura podríamos comparar los resultados de las predicciones
    de los modelos con los resultados obtenidos en otras partes. Para este efecto
    es invaluable utilizar los resultados de la investigación del Banco Mundial
    para 36 experiencias de liberalización en 19 países del mundo.
    Comparando de los
    hallazgos de la investigación del Banco Mundial con los resultados de los
    modelos, se puede decir que el Modelo de Equilibrio General de FEDESARROLLO no
    reproduce lo que se ha observado en otras experiencias de liberalización. Por
    ejemplo, a diferencia de lo que predice el modelo de equilibrio general de
    FEDESARROLLO la liberalización no ha generado mayor desempleo.

    Desafortunadamente,
    esta discrepancia en los modelos y entre los pronósticos y la realidad dejan la
    duda de si el utilizar los resultados de los modelos como testimonio para
    juzgar la bondad de una política es algo exagerado. Esperamos que los
    investigadores sigan trabajando en el desarrollo de sus modelos para poder
    algún día utilizar con entera confianza sus resultados en los debates de
    política económica. 

  • El ICONTEC Colorado

    Como
    todas las licencias, el sello de calidad de ICONTEC se convierte en una
    restricción a la competencia. Esto, unido a las prácticas de contratación
    vigentes, hace que cada día sea más difícil competir en el mercado de la
    consultoría para el sector eléctrico.
    Una de las razones del
    éxito japonés en la manufactura ha sido su preocupación por la calidad de los
    productos. Las técnicas del control estadístico de la calidad, desarrolladas en
    los Estados Unidos por Deming, encontraron un medio favorable en el Imperio del
    Sol Naciente y allí prosperaron notablemente.
    Las técnicas del
    control de calidad hoy, son indispensables no solo en la manufactura sino que
    también se requieren en los servicios. Como muy bien lo presenta el último
    número de Business Week, el control de calidad es hoy en día la esperanza que
    tienen los japoneses para apoderarse del mercado mundial del software.
    En Colombia, se oye
    hablar con frecuencia de la importancia de tener una calidad total en nuestras
    empresas. Pareciera que nuestros sistemas de producción dejan mucho que desear
    y que por lo tanto es urgente mejorar nuestros productos para poder competir
    con éxito en los mercados internacionales.
    Hay dos tipos de propuestas
    para mejorar la calidad. La primera, en la que hoy en día están prácticamente
    de acuerdo todos los economistas, es mejorar la competencia. La segunda, que
    nos hace recordar el conocido personaje creado por el famoso Chespirito y que
    tiene como emblema un corazón, es confiar en un superhéroe que nos pueda
    defender de los “inescrupulosos” empresarios y que logre traernos la
    calidad total.
    En Colombia, país de
    críticos implacables, es necesario crear productos excelentes para poder lograr
    el éxito en los negocios. La competencia en el mercado de la vivienda ha
    generado los urbanizadores de éxito, como Pedro Gómez y Luis Carlos Sarmiento
    Angulo que han entregado a los colombianos unas viviendas de excepcional valor
    y magnífica calidad.     )Nos
    podríamos imaginar como estaríamos viviendo si todas las viviendas las hubiera
    construido el extinto ICT y hoy flamante INURBE?
    Desafortunadamente, en
    Colombia todavía creemos en la existencia de los Chapulines Colorados. Muchas
    veces hacemos las cosas al revés, pues, en aras de mejorar la calidad
    restringimos la competencia, encomendando la labor de control de calidad a una
    Super Institución.
      
    Un caso aberrante, que
    sirve muy bien para ilustrar los absurdos que pueden ocurrir cuando se piensa
    con el corazón, es el que están viviendo las firmas de ingeniería que trabajan
    para el sector eléctrico. Ocurre que para poder contratar con algunas entidades
    del Sector eléctrico es necesario que la firma reciba la aprobación del ICONTEC.
    Es increíble, que se pretenda medir la calidad del trabajo de las firmas
    consultoras por una entidad que en su vida ha hecho un estudio de ingeniería y
    además, que se acepte que la manera de comprobar si las firmas de ingeniería
    trabajan con alta calidad, es practicar una visita y llenar una serie de
    formularios.
    Esto no sería absurdo
    si la visita fuera gratuita y si el resultado se conociera inmediatamente. Por
    el bendito informe de ICONTEC, que abre las puertas a la contratación con
    entidades del Sector eléctrico, hay que pagar la bobadita de un millón de
    nuestros devaluados pesos. Además, se debe esperar por el resultado por lo
    menos tres meses. Obviamente, a menos que uno conozca a un Don Manuel que le
    agilice la entrega del certificado. Si el informe no es favorable, la compañía
    de ingenieros debe someterse a un plan de mejora de la calidad, obviamente
    definido por el zar de la calidad y por el cual hay que pagarle los honorarios
    que pidan.

    Como todas las
    licencias, el sello de calidad de ICONTEC se convierte en una restricción a la
    competencia. Esto, unido a las prácticas de contratación vigentes, hace que
    cada día sea más difícil competir en el mercado de la consultoría para el
    sector eléctrico. Unicamente las firmas grandes con alta capacidad de
    contratación y que pueden pagar los honorarios que pide el ICONTEC van a poder
    competir por los contratos de este importante sector. Paradójicamente, la
    calidad de los proyectos del sector en lugar de mejorar va a ser cada vez más
    deficiente pues la competencia va a disminuir. 

  • Tratamientos Hommeopáticos

    Para muchos el efecto
    del tratamiento de choque que ha puesto en funcionamiento el Ministro de
    Hacienda debería provocar un aumento en la tasa de interés. Sin embargo,
    pareciera estar sucediendo lo contrario.
    Las noticias de la
    guerra del Golfo Pérsico estaban llenando considerable espacio en la televisión
    y en la prensa. Con la victoria de los aliados, las noticias locales recobrarán
    su preponderancia en los medios de comunicación. Volveremos a preocuparnos por
    los temas colombianos y entre ellos, los asuntos económicos ocuparán otra vez
    nuestra atención.
    Un tema que ha venido
    preocupando al público, en épocas recientes, ha sido el del posible efecto de
    la restricción monetaria sobre las tasas de interés. Para muchos el efecto del
    tratamiento de choque que ha puesto en funcionamiento el Ministro de Hacienda
    debería provocar un aumento en la tasa de interés. Sin embargo, pareciera estar
    sucediendo lo contrario.
    Es claro que al haberse
    puesto un encaje marginal del cien por ciento, los bancos y otros
    intermediarios financieros encontraron poco atractivo buscar dinero y en
    consecuencia disminuyeron la tasa de interés que pagaban por los ahorros del
    público. El exceso de liquidez tiene entonces un obvio efecto en la disminución
    de la tasa de interés de captación. Lo que no pareciera lógico es que
    disminuyera la tasa de interés a la cual prestan los intermediarios
    financieros.
    Cuando uno se pone a
    pensar en las posibles razones para que esto suceda, encuentra varias
    explicaciones para esta aparente paradoja. Una razón que pareciera estar
    explicando la baja de las tasas de interés es que el público esté creyendo que
    las políticas del Ministro Hommes van a tener éxito y que harán bajar la
    inflación. Como bien se sabe, entre menor es la inflación esperada menor es la
    tasa de interés. Por tanto la baja en la tasa de interés nominal está
    reflejando una disminución en las expectativas de inflación.
    Otra posible
    explicación se podría encontrar en lo que está pasando con la tasa de cambio.
    Es conocido que las tasas de interés de un país pequeño como Colombia tienen
    una relación muy estrecha con las tasas de interés internacionales. La tasa de
    interés en Colombia ha variado con la tasa de interés internacional y con las
    expectativas de devaluación. Por tanto, en la medida en que la devaluación
    esperada disminuye, la tasa de interés colombiana también disminuye.
    Adicionalmente, cuando la tasa de interés internacional, el famoso LIBOR o el
    Prime Rate, disminuye la tasa de interés colombiana también disminuye. La
    disminución de la tasa de interés que se esta observando sería entonces el
    reflejo de la disminución de las tasas de interés internacionales y de la
    disminución de las expectativas de inflación.
    Debe anotarse que con
    la apertura cambiaria que ha puesto en marcha el gobierno, el vínculo entre la
    tasa de interés local y la internacional se ha fortalecido. Bajo condiciones de
    libertad cambiaria es más fácil transformar los dólares en pesos y por lo tanto
    las empresas y personas que tienen algunos billetes verdes pueden
    transformarlos en pesos cuando no se tiene acceso al crédito en el sistema
    financiero colombiano.
    La traida de estos
    dólares sirve para aliviar la restricción monetaria que nos ha recetado el
    Doctor Hommes. Sin embargo, esta medicina puede causar efectos negativos. En
    primer lugar, está aumentando la presión sobre las reservas internacionales y
    sobre los medios de pago. En segundo lugar, está generando unas tendencias para
    la revaluación del peso, que tiene consecuencias negativas en el proceso de
    apertura en que está empeñado el gobierno.

    Finalmente, una razón
    adicional para explicar la disminución de la tasa de interés es que estamos en
    recesión y que por lo tanto las empresas ante la incertidumbre que se enfrentan
    han disminuido sus expectativas de inversión y por consiguiente su demanda de
    crédito. La reducción en la demanda de crédito ante una oferta abundante de
    recursos tiene como efecto la disminución de la tasa de interés.

  • Impuestos de Guerra

    Los libros de texto elementales nos enseñan que, en la mayoría de los
    casos, el aumento      en los impuestos
    conlleva una disminución en la demanda agregada y por lo tanto da lugar a
    tendencias recesivas.

    El gobierno recientemente ha incrementado los impuestos, con el fin de
    financiar aumentos en el presupuesto del Ministerio de Defensa, destinados a
    enfrentar la escalada guerrillera. Este aumento en los impuestos, no solo ha
    puesto sobre el tapete el manejo mismo de la Defensa Nacional, sino que ha dado
    pie para que algunos comentaristas vuelvan a considerar la conveniencia de un
    Ministro de Defensa Civil.
    El efecto económico del impuesto no ha sido objeto de análisis.
    Sorprende que en una situación como la actual, en donde estamos bordeando la
    recesión, nadie haya comentado sobre los posibles efectos recesivos del aumento
    de los impuestos. Los libros de texto elementales nos enseñan que, en la
    mayoría de los casos, el aumento  en los impuestos
    conlleva una disminución en la demanda agregada y por lo tanto da lugar a
    tendencias recesivas.
    A diferencia del caso colombiano, el cambio en la política fiscal de
    los Estados Unidos y sus posibles efectos en la estabilización de la economía es
    objeto de considerable debate. Además, no solo se hacen predicciones sobre los
    posibles efectos de los cambios en la política fiscal sino que se practica un
    seguimiento a esas predicciones. En algunos casos, entre los que se destaca la
    disminución de impuestos llevada a cabo por el Presidente Kennedy a comienzos
    de los sesenta, no solo había una gran corriente de opinión que consideraba que
    la disminución de los impuestos iba a impulsar el crecimiento económico, sino
    que además los resultados concordaron con las predicciones. Como bien se sabe,
    la economía de los Estados Unidos gracias a este impulso logró pasar por un
    período importante de crecimiento económico.
    En otros casos, como en el del aumento de impuestos para financiar la
    guerra de Vietnam propuesto por el Presidente Johnson, los resultados no han
    sido iguales a los que habían calculado los promotores de la idea.
    El caso del aumento de la guerra de Vietnam es muy interesante por
    varios aspectos. En primer lugar, porque la decisión se demoró mucho más de lo
    recomendable. El temor a incurrir en los costos políticos de un aumento de los
    impuestos tuvo como consecuencia que la economía operó por mucho tiempo por
    encima de sus posibilidades. El recalentamiento de la economía americana tuvo
    como consecuencia la formación de unas expectativas inflacionarias que
    redujeron el efecto de una política de contracción de la demanda.
    En segundo lugar, las medidas cuando finalmente se adoptaron tuvieron
    un carácter temporal. La sobretasa del impuesto a la renta aprobada por el
    congreso solo tuvo una vigencia limitada. Estas dos circunstancias hicieron que
    el resultado final fuera muy diferente al que se había pronosticado. En lugar
    de estabilizarse, la economía americana continuó padeciendo sus males inflacionarios.
    El debate económico sobre la sobretasa al impuesto de la renta ha
    dejado bien claro que el efecto de un impuesto tiene que ver con su naturaleza.
    Para que haya una reducción en la demanda del sector privado es necesario que
    se crea que el impuesto va a ser de carácter     permanente. Si las familias
    consideran que el impuesto es de carácter temporal, en lugar de reducir el
    consumo disminuyen su ahorro. Si el consumo se mantiene, las presiones
    inflacionarias     continúan y el impuesto no tiene los efectos macroeconómicos que
    se enseña en los cursos de principios de economía.

    Esta experiencia americana nos estaría enseñando que los cambios
    recién anunciados no van a tener un efecto muy importante en el consumo de las
    familias colombianas, sino que más bien van a tener un efecto negativo en la
    capacidad de ahorro del sector privado colombiano. Nos queda pues el consuelo
    que estas medidas no van a contribuir de manera muy importante en la recesión
    que se nos avecina.  

  • Plan de Desarrollo Alternativo

     Infortunadamente, los planes de desarrollo no
    gozan de suficiente divulgación y discusión. La principal razón para no poder
    hacer un debate efectivo es que habitualmente no existe una alternativa contra
    la cual se pueda comparar.
    El primer año de gobierno es de trabajo interno en el Departamento
    Nacional de Planeación. Los funcionarios del DNP en este primer año deben,
    además de cumplir con sus responsabilidades habituales, ocuparse en la
    elaboración del Plan del Gobierno que comienza.
    Los documentos preparados por Planeación Nacional no solo sirven para
    material de lectura de los cursos de Desarrollo Económico de nuestras
    universidades, sino que fijan las prioridades del Gobierno Nacional en el
    próximo cuatrienio.
    Estos planes de desarrollo por regla general tienen dos aspectos
    importantes. Por una parte, son documentos de diagnóstico bastante
    interesantes. Los  estudiosos encuentran
    en ellos, además de una abundante información estadística, una lista de los
    principales problemas sectoriales y de los deseos del gobierno para
    encontrarles solución. En segundo lugar, los planes de desarrollo presentan una
    lista de los proyectos de inversión que está considerando el gobierno.
    Infortunadamente, los planes de desarrollo no gozan de suficiente
    divulgación y discusión. La principal razón para no poder hacer un debate
    efectivo es que habitualmente no existe una alternativa contra la cual se pueda
    comparar. La oposición, reflexiva o irreflexiva, no tiene los medios para
    ensamblar un documento en el que se expresen sus prioridades. En estas
    circunstancias, lo que ocurre es que la oposición se dedica a realizar algunas
    críticas, muchas veces valederas, sobre las inconsistencias que presenta el
    plan del gobierno.
    En otros países, los centros de investigación cada año elaboran
    documentos en donde se presentan otras prioridades alternativas. El esfuerzo de
    la Brookings Institution en los Estados Unidos es algo que siempre me ha
    causado admiración. En 1977 bajo la dirección del ya fallecido Joseph Pechman
    comenzó a publicar anualmente su libro sobre alternativas presupuestales que
    ha contribuido notablemente a desarrollar un debate más fructífero sobre el
    presupuesto.
    La Cámara de Comercio de Bogotá desde hace unos cuatro años bajo la
    dirección de su Presidente ha venido trabajando en la elaboración de planes de
    desarrollo. Inicialmente, el esfuerzo se concentró en la elaboración de planes
    de desarrollo para Bogotá. Recientemente, este esfuerzo se ha ampliado para la
    elaboración de planes de desarrollo a nivel nacional.
    El resultado de este esfuerzo se ha resumido en dos magníficos
    volúmenes que en épocas recientes fueron entregados al Presidente Gaviria. Bajo
    el título “Una aproximación al futuro: Colombia Siglo XXI”,
    Confecámaras ha entregado a la opinión un magnífico plan de desarrollo
    alternativo.

    Después de leer estos dos ejemplares y apreciar la calidad de la
    mayoría de los documentos, el único sabor amargo que queda es encontrar que el
    esfuerzo se ha entendido más como una colaboración con el gobierno, que un
    esfuerzo para presentar una alternativa coherente que se pueda comparar con la
    presentada por el gobierno. Es mi sentir que las Cámaras de Comercio
    contribuirían más a un debate democrático si se incluyeran autores que
    representaran otras opiniones. Al leer la distinguida lista de ponentes
    inmediatamente le viene a la memoria la foto de la campaña de uno de los
    precandidatos liberales de 1990.

  • Bogotá 1992-1994

    El poco éxito alcanzado por el actual Alcalde, el
    descontento con los partidos tradicionales, el fuerte impacto del alza en los
    servicios públicos, la nueva contribución de valorización y la recesión que se
    avecina, son razones poderosas que pueden sacar adelante una candidatura de
    oposición    .
    Si la Asamblea Constituyente no dispone lo
    contrario, dentro de un año y un mes, Bogotá tendrá un nuevo alcalde electo. Si
    la elección fuera este año y teniendo en cuenta la situación económica sería
    muy posible que el partido liberal perdiera la alcaldía. El poco éxito
    alcanzado por el actual Alcalde, el descontento con los partidos tradicionales,
    el fuerte impacto del alza en los servicios públicos, la nueva contribución de
    valorización y la recesión que se avecina, son razones poderosas que pueden
    sacar adelante una candidatura de oposición.
    Adicionalmente, el partido liberal se encuentra
    dividido en su apreciación de la administración distrital. Se pueden apreciar
    tres tendencias dentro del partido liberal. Una encabezada por El Tiempo que
    respalda irrestrictamente al Alcalde, encuentra meritorio que haya terminado
    algunas de las obras que venía realizando la Administración anterior. Su fervor
    llega hasta el extremo de resaltar como un gran logro el habernos dejado sin
    agua durante un largo fin de semana. Otra vertiente del partido se ha alejado
    del burgomaestre, algunos de los aspirantes han comenzado a distanciarse. La tercera
    tendencia encabezada por el Doctor Carlos Lemos Simmonds, distinguido
    constituyente con columna en El Tiempo, ha entrado en franca oposición. Esta
    tendencia ha encontrado en los excesivos cobros de la administración del
    Alcalde de Verdad, una bandera electoral muy atractiva. Su movimiento 4:56 ha
    venido creciendo bajo el impulso de políticas tarifarias equivocadas que por
    favorecer a los pobres han llegado a alienar a las clases altas.
    El ciudadano encuentra que la actual administración
    no ha cumplido mucho de lo que prometió. En la campaña se le creó al candidato
    una imagen de ejecutivo de verdad. Se hizo creer a la ciudadanía que se iba a
    cambiar la Administración Distrital. La realidad es bien diferente. En lugar de
    mejorar la gestión y de instalar su prometido tablero de control, lEo que se ha
    hecho es crear nuevos Departamentos y contratar una gran cantidad de asesores
    muchos de ellos pagados por Naciones Unidas. Además, por mirar por el espejo
    retrovisor ha perdido muchas veces el rumbo que había fijado en su campaña.
    Sin contar como éxito el aumento desmesurado de la
    valorización por beneficio general, hasta el momento, lo más importante que ha
    hecho la Administración es la creación de los CADES. Estos centros cuyo
    concepto se originó en la patria chica del actual burgomaestre tienen un
    aparente atractivo. En principio, al ciudadano se le facilita su acceso a las
    instituciones del gobierno. En la práctica, la creación de los CADES no
    representa una gran mejora. Por el momento, lo único que se ha hecho es
    bautizar algo ya existente con un nombre más sonoro. Debemos recordar, que
    desde hace varios años los usuarios de los servicios públicos podían pagar en
    un mismo sitio todas sus cuentas de servicios.
    Más aún, el establecer sitios especializados para el
    pago de servicios públicos y de impuestos es algo totalmente anacrónico. Como
    lo puede comprobar cualquier persona que haya vivido en los Estados Unidos, el
    realizar un viaje especial para hacer un pago es el colmo del absurdo. El pago
    por correo es infinitamente más eficiente que hacer un viaje a un sitio
    especializado. Los que tienen un microcomputador con un modem pueden evitarse
    la estampilla del correo y el viaje al buzón haciendo una transferencia
    electrónica de fondos. Los pocos que no tienen cuenta corriente en Estados
    Unidos pueden hacer sus pagos en los Supermercados y Droguerías, combinando sus
    compras con el pago de los servicios.
    La reciente experiencia colombiana ha mostrado que
    el peor error que puede hacer el gobierno es recibir directamente los pagos. La
    Dirección de Impuestos afortunadamente acabó con las recaudaciones de
    impuestos. El Seguro Social ha venido reduciendo los pagos directos y ha
    incentivado el pago en Bancos. Esto no solo es importante porque baja los
    costos administrativos, sino por que además se eliminan gran parte de los
    fraudes. 

    El Distrito está en
    mora de hacer lo mismo que hizo el gobierno nacional con sus recaudos. La
    Tesorería Distrital podría reducir drásticamente su nómina si en lugar de abrir
    nuevas oficinas suprime las recaudaciones existentes. De los quinientos
    empleados de la Tesorería se podrían eliminar por lo menos 420. Con los 80
    restantes se podrían desempeñar las verdaderas funciones de una moderna
    tesorería. No podemos olvidar que en estas épocas modernas de transferencia
    electrónica de fondos, lo importante para el manejo eficiente de la liquidez es
    disponer de un flujo de información oportuno. El sistema financiero y los
    transportadores de valores pueden realizar las labores rutinarias del manejo
    del dinero contante y sonante. El Gobierno debería concentrarse en sus labores.
    La Tesorería a manejar la liquidez y la Secretaría de Hacienda, utilizando
    algunos de los actuales trabajadores de la Tesorería, se podría dedicar al
    control de los recaudos.

  • Argentina: De Canciller a Mago

    Domingo
    Cavallo se ha venido preparando desde sus épocas en Harvard para dirigir la
    economía argentina.
    En la
    semana que termina hubo una conmoción en la economía de la República Argentina.
    El Ministro de Economía Erman González presentó renuncia y en su reemplazo el
    Presidente Menem nombró al Canciller Domingo Cavallo. A quienes no están
    familiarizados con los desarrollos de Argentina les causaría mucha sorpresa
    esta decisión pues pensarían que ni al mismo don Germán Montoya se le hubiera
    ocurrido cambiar al Ministro Luis Fernando Alarcón reemplazándolo por el
    Canciller Londoño Paredes nuestro gran experto en fronteras.
    Por el
    contrario, para los que hemos tenido el gusto de conocer al Canciller Cavallo
    el cambio se nos ha hecho lo más natural del mundo. Tuve el grato honor de
    iniciar el programa doctoral en el Departamento de Economía de la Universidad
    de Harvard con el hoy Ministro de Economía de la hermana República Argentina.
    Domingo, siempre se destacó por su dedicación y fue uno de los mejores
    estudiantes. No solo descolló como un líder entre los estudiantes latinos sino
    que siempre sobresalió en una promoción en la que también estaban Jeffrey Sachs
    y Alan Auerbach quienes han tenido un notable éxito profesional.
    Domingo
    Cavallo se ha venido preparando desde esas épocas para llegar a dirigir la
    economía argentina. Siempre estuvo interesado en ver la manera como se podían
    aplicar los conocimientos adquiridos en la universidad para mejorar el manejo
    tan complejo de la economía de su país. El fruto de su análisis culminó en su
    tesis de doctorado. En ella formulaba un plan para la estabilización de la
    economía argentina. Las charlas con el hoy Ministro de Economía de la Argentina
    forman una parte inolvidable de mi paso por Harvard. Los comentarios de Domingo
    Cavallo siempre llenos de sabiduría han influido considerablemente en mi manera
    de ver las cosas y los de las personas que han trabajado con él. De su época de
    Harvard y de su asistencia a la cátedra de econometría nació una importante
    relación profesional con el magnífico economista Yair Mundlak. Los estudios de
    Cavallo y Mundlak hechos para el IFPRI sobre el sector agropecuario argentino
    son sin lugar a duda un ejemplo de investigación económica aplicada. Estos
    estudios han servido de ejemplo para mucha de la investigación realizada sobre
    el sector agropecuario en Latino América.
    Uno de
    los más importantes logros profesionales del nuevo Ministro de Economía de
    Argentina ha sido la puesta en marcha del IEERAL el equivalente a nuestro
    Fedesarrollo. Este Instituto que nació en Córdoba, la segunda ciudad de la
    Argentina, se ha extendido a todo el territorio del país austral. Tal vez este
    es uno de los pocos casos en Argentina y en Latino América en el que un
    instituto del Interior logra expandirse por todo el país abriendo filiales en
    la capital y en la mayoría de las ciudades del interior. En Colombia, donde
    nuestros Institutos de Investigación han logrado un importante desarrollo
    todavía no existe uno verdaderamente nacional con sedes en varias ciudades y en
    los que se estudien las economías locales y regionales.

    Para
    bien de un país que siempre hemos admirado, esperamos que el nuevo Ministro de
    Economía logre realizar el milagro de estabilizar su economía. Los que
    conocemos a Domingo Cavallo estamos seguros de que el puede ser el mago que
    estábamos esperando.

  • Constituyente: Mejor Cortar que Añadir

    Para un
    economista, la Constitución peca más por acción que por omisión.
    Aunque
    las fiestas navideñas ya pasaron y las listas de pedidos al Niño Dios no han
    vuelto a aparecer en el periódico, la inminente iniciación de la Constituyente
    me ha dejado la inquietud de si mis pedidos se cumplieron. Yo le había
    encargado setenta tijeras para los setenta constituyentes con la convicción de
    que este es el elemento más importante para el cumplimiento de sus tareas. Para
    un economista, la Constitución peca más por acción que por omisión. Como se
    mencionaba en una columna anterior, tal vez lo único que se debe agregar a la
    actual Constitución es independizar la Autoridad Monetaria del Ejecutivo. Esta
    iniciativa ha comenzado a despertar el apoyo que se merece en la opinión. El
    Doctor Fabio Echeverry, ahora que ha comenzado a mirar la economía con un
    enfoque más amplio, acoge este planteamiento en su columna de El Tiempo.
    Entre
    los casos claros en que una tijera bien afilada mejoraría la Constitución se
    puede mencionar el Artículo 31. En el tercer párrafo del Artículo se dice que
    la concesión de privilegios se debe limitar a inventos útiles y a vías de
    comunicación. Dada la dificultad de definir de una manera operacional lo que es
    un invento útil pareciera muy razonable eliminar este calificativo. Pero si uno
    observa que como consecuencia de otros artículos se crean verdaderos
    privilegios para otros afortunados diferentes a los que hacen inventos útiles,
    probablemente uno llegaría a la conclusión de que el especificar en un artículo
    la lista de los posibles agraciados debería desaparecer.
    La
    realidad del proceso político es que los grupos de interés buscan consagrar
    privilegios en la Constitución y las leyes. Basta leer los artículos 39 y 40
    para darse cuenta que las limitaciones del ejercicio profesional no son más que
    una concesión de privilegios para los afortunados que hemos terminado una
    profesión. En mi Constitución ideal, no solo cortaría unos párrafos del
    artículo 31 sino que también eliminaría casi en su totalidad los artículos 39 y
    40. Como muy bien lo sostiene el Profesor Stigler, los grupos de presión con el
    argumento de buscar el bien general utilizan la regulación económica para
    consagrar en la Constitución, en las leyes y en los decretos, privilegios
    muchas veces injustificados. El reversar estos privilegios se torna en tarea de
    titanes que solo ocasionalmente tiene éxito.
    El
    concepto de ligar el monopolio con un arbitrio rentístico que aparece en el
    Artículo, es algo tan anacrónico desde el punto de vista del economista que con
    seguridad no encontraría defensores dentro la profesión. El tratamiento de la regulación
    de la actividad económica y en especial el del Monopolio debería salir de la
    Constitución y desarrollarse más bien por medio de la Ley.
    Como
    nos han enseñado los tratadistas de las Finanzas Públicas la proliferación de
    las rentas de destinación específica es uno de los grandes problemas fiscales.
    El Artículo 42 que se refiere a la educación comete dos pecadillos que sería
    conveniente eliminar. El primero es poner una cifra explícita para el
    porcentaje del presupuesto que se dedique a la educación. El segundo es ligar
    el subsidio a la educación elemental a la asistencia a un establecimiento
    oficial. Una vez entrada en la onda del corte podría aprovecharse la
    oportunidad para suprimir de la Constitución la obligatoriedad de la Educación
    Primaria. Afortunadamente, el país ha avanzado en este campo que hoy en día se
    ha logrado un cubrimiento casi universal que hace superfluo consagrar como
    obligatorio algo que se hace voluntariamente. El consagrar en la Constitución
    rubros presupuestales expresados como un porcentaje dado no es solo mala
    política fiscal sino que además incentiva a otros grupos de presión para que
    busquen plasmar en la Constitución y en las leyes un porcentaje que favorezca
    sus intereses.
    La
    distribución del situado fiscal consagrada en el Artículo 182 debería
    suprimirse. Una fórmula explícita no tiene cabida en la Constitución. Estos
    aspectos detallados deben aparecer más bien en las leyes. El análisis
    económico, realizado como parte de la Misión Finanzas Intergubernamentales, ha
    mostrado que el efecto de la fórmula del Artículo 180 ha sido negativo pues por
    no incentivar el esfuerzo fiscal de los gobiernos locales ha terminado por
    reducir sus cargas tributarias.

    Coincidiendo
    con el representante del movimiento estudiantil suprimiría el Artículo 165 que
    trata del Servicio Militar. Como ya lo he indicado en otras columnas los
    argumentos económicos en contra del Servicio Militar son tan claros que han
    logrado poner de acuerdo a John Kenneth Galbraith y Milton Friedman,
    economistas que, por regla general, asumen posiciones diametralmente opuestas.

  • Cuidando nuestros billetes

    Si bien,
    las medidas tomadas por el gobierno han sorprendido por su dureza era de
    esperarse que si la primera prioridad del Ministro Hommes era cuidar nuestros
    billetes, como lo recomienda la propaganda del Banco de la República, algo
    drástico había que hacer en el frente monetario.
     El
    retorno al trabajo al comienzo del año es sin lugar a dudas difícil. Las
    vacaciones por cortas que sean tienden a hacer perder el ritmo de trabajo a los
    colombianos. Los periodistas en estos días no encuentran muchos temas para
    comentar. Las noticias de la televisión y de los periódicos son muy escasas y
    muchas veces se concentran en los resúmenes y análisis retrospectivos del año
    que terminó. En el campo económico por el contrario los comienzos del año muchas
    veces son fértiles en noticias. El Gobierno utiliza estos días de reposo para
    realizar alzas en los precios bajo su control. Este año nos recibió con el
    aumento en la gasolina y demás derivados del petróleo, en los peajes y en el
    transporte público en algunas de las principales ciudades. El hombre de la
    calle y las amas de casa no se habían logrado reponer de las noticias sobre la
    inflación del noventa que batió las marcas de los últimos años, cuando tuvo que
    sufrir el torrente de alzas de comienzo del 91.
    La
    semana pasada el gobierno sorprendió a empresarios y consumidores con un bomba
    económica. El Ministro Hommes en su propósito de controlar la inflación cerró
    la llave del crédito imponiendo un encaje marginal del ciento por ciento a los
    intermediarios financieros. Esta medida extrema había sido tomada en 1977 por
    el gobierno del Presidente López Michelsen, cuando eran su Ministro de
    Hacienda, el Doctor Abdón Espinosa Valderrama y Asesor de la Junta Monetaria,
    el Doctor Eduardo Sarmiento habitual consejero del Doctor Ernesto Samper actual
    Ministro de Desarrollo. Es paradójico que el Ministro de Desarrollo que
    probablemente hubiera hecho lo que han recomendado sus asesores y que pusieron
    en práctica en el gobierno de López, haya salido a criticar las medidas tomadas
    en la semana anterior.
    Si
    bien, las medidas tomadas por el gobierno han sorprendido por su dureza era de
    esperarse que si la primera prioridad del Ministro Hommes era cuidar nuestros
    billetes, como lo recomienda la propaganda del Banco de la República, algo
    drástico había que hacer en el frente monetario. Sin entrar a pronosticar el
    efecto de esta medida, que esperamos sea de carácter temporal, vale la pena
    reiterar que los agentes económicos para poder realizar una planeación de sus actividades
    requieren de un medio ambiente predecible y que por lo tanto, estos cambios tan
    bruscos tienen efectos laterales bastante desfavorables.

    Ahora que comienzan
    las deliberaciones de la Asamblea Constitucional sería muy conveniente que se
    contemplara la posibilidad de que la Autoridad Monetaria fuera independiente
    del Ejecutivo y que el Gerente de la Banca Central, nuestro Banco de la
    República, tuviera un período definido. Para la economía es muy grave operar
    bajo la incertidumbre si las medidas de control inflacionario dependen del
    apoyo del Presidente de la República a su Ministro de Hacienda. Este tipo de
    políticas para que sean efectivas no solo deben ser creíbles sino que muchas
    veces deben mantener una continuidad importante. La experiencia colombiana,
    confirmada por lo sucedido recientemente, ha mostrado que la preponderancia del
    ejecutivo en la política monetaria puede llegar a introducir considerables
    factores de incertidumbre

  • Los economistas del Futuro

    El Presidente Gaviria y el Ministro Hommes con sus
    medidas económicas están dando pasos importantes para cambiar el país hacia uno
    más moderno y más acorde con los ideólogos de la nueva derecha.
    Al terminar 1991 es justo reconocer a quienes se han
    destacado en el año que termina. Entre los economistas el más destacado fue sin
    lugar a dudas César Gaviria. Durante el año tuvo notables éxitos en el campo de
    la política. En la consulta popular del partido liberal logró una abrumadora
    mayoría que ratificó en las elecciones presidenciales de mayo. La llegada a la
    Presidencia de la República de César Gaviria no sólo es motivo de orgullo para
    los miembros de la profesión sino que indudablemente va a marcar un nuevo rumbo
    económico, pues ha emprendido una serie de cambios en la legislación que están
    abriendo las puertas al futuro. Los cambios en la legislación laboral, en el
    manejo cambiario, la reforma tributaria y otros sin lugar a dudas servirán para
    poner a funcionar un nuevo modelo de desarrollo orientado hacia afuera y en el
    que el Estado tendrá un papel menos intervencionista.
    En segundo lugar se ha destacado en los últimos
    meses Rudolf Hommes el Ministro de Hacienda quien ha participado en forma
    intensa en el paso de las reformas del Presidente Gaviria en el Congreso. El
    éxito del Doctor Hommes ha sido notable. No solo ha mantenido bajo control los
    elementos populistas del gobierno sino que ha tratado de poner disciplina en el
    manejo económico.
    El Ministro Hommes no tuvo  inconveniente en tomar unas medidas
    impopulares aun a costa de perder popularidad en el partido del gobierno. Curiosamente,
    las medidas del Ministro Hommes han tenido una mejor acogida en los medios del
    conservatismo colombiano que en los del liberalismo. En palabras del Ministro Hommes
    los únicos que lo felicitan por su actuación son los conservadores.
    El Presidente Gaviria y el Ministro Hommes con sus
    medidas económicas están dando pasos importantes para cambiar el país hacia uno
    más moderno y más acorde con los ideólogos de la nueva derecha. Por conducir al
    país hacia ese futuro han recibido críticas de algunos neófitos. El destacado
    columnista  Carlos Apolinar Lemmos
    Simmonds, quien ocasionalmente asume posiciones similares a los de la Nueva
    Derecha, le quito el apoyo a las medidas cuando comenzó a hacer campaña
    política pues pensó que al asociarse con los cambios del gobierno le
    reportarían disminuciones de sus votos.
    Por otra parte, los ortodoxos de la Nueva Derecha
    han criticado ocasionalmente las medidas del gobierno cuando adopta medidas
    ad-hoc como el establecimiento de cambios múltiples y cuando pregona políticas de
    pacto social reminiscentes de la época de la nueva frontera.

    A pesar de las críticas, es indudable que los doctores
    Gaviria y Hommes han cumplido con el país en el año que termina. Su actuación en
    estos momentos cruciales para el país debe ser reconocida por todos. Esperamos
    que en el próximo año continúen dirigiendo la inserción de Colombia en el Siglo
    XXI